В разгар холодной войны в Вашингтоне приземляется летающая тарелка: посланник Клаату и его могущественный робот Горт, делегированный Федерацией планет, прибывают, чтобы поставить ультиматум народам мира для прекращения ядерных испытаний. Панические солдаты открывают огонь по космическому кораблю и травмируют посла. Клаату понимает, что единственный способ достичь соглашения с жителями Земли - узнать их изнутри: он сбегает из больницы и начинает собственное исследование планеты.
