Рим, лето 1943 года. Четверо детей играют в войну, а вокруг них взрываются бомбы настоящей войны. Итало — богатый сын федерала, Козимо — отец в заточении и атавистическом голоде, Ванда — сирота и верующий человек, Риккардо происходит из богатой еврейской семьи. Они разные, но они этого не знают, и между ними рождается «величайшая дружба в мире», невосприимчивая к историческим расколам, которые кровоточат в Европе. Но 16 октября еврейского мальчика увозят немцы вместе с более чем тысячей человек из гетто. Благодаря отцу Итало Федерале трое друзей полагают, что знают, где он находится, и, чтобы соблюдать «пакт о плевке», решают тайно уйти, чтобы убедить немцев освободить их друга. Еще одна творческая миссия становится реальностью: трое детей путешествуют в одиночестве по истощенной войной Италии, среди расформированных солдат, дезертиров, оккупационных немецких войск, измученного и голодного населения.
