Сюжет центрируется вокруг молодого и амбициозного Рафаэля де Валентена, который мечтает о богатстве и славе. Он пишет философское эссе, но издатель отвергает его работу, считая её неактуальной. Рафаэль влюбляется в светскую даму Феодору, но она отвергает его, что приводит его к отчаянию и мыслям о самоубийстве.
