Действие разворачивается на берегу Волги в вымышленном провинциальном городе Бряхимове в 1877—1878 годах. Лариса младшая дочь дворянки Хариты Игнатьевны. Хотя матери удаётся выдать замуж двух старших дочерей, Лариса никак не может обзавестись мужем. За ней ухаживает богатый Сергей Паратов, но он неожиданно уезжает из города, когда Лариса уже готова сказать “да”.
