Джо Гиллис, неуспешный сценарист, случайно попадает в особняк Нормы Десмонд на бульваре Сансет. Она предлагает ему помочь ей с сценарием для своего возвращения на экран и уговаривает его остаться жить у неё. Джо становится заложником Нормы, которая обеспечивает ему роскошную жизнь, но требует от него полного посвящения и верности. Он пытается сбежать от неё, но она угрожает ему самоубийством. Он также влюбляется в Бетти Шефер, молодую работницу киностудии, с которой пишет совместный сценарий.
